如果您想了解行为是如何发生的，获取信息的最佳方法之一就是在其自然环境中简单地观察行为。然而，如果人们知道自己正在被观察，他们可能会以意想不到的方式改变他们的行为。当人们倾向于隐藏自己的自然行为时，研究人员如何获得准确的信息？

举个例子，假设你的教授要求你班上的每个人在上完厕所后都要洗手，请举手。几乎教室里的每个人都可能会举手，但你认为每次去洗手间后洗手真的那么普遍吗？

许多人不愿意诚实地回答问题。但是，如果我们致力于找出有关洗手的事实，我们还有其他选择。

假设我们派一个同学去洗手间，实际观察每个人上完洗手间后是否洗手。我们的观察者是否会穿着白色的实验室外套，拿着剪贴板坐着，盯着水槽，融入洗手间环境？我们希望我们的研究人员不显眼——也许站在其中一个水槽前假装戴上隐形眼镜，同时秘密记录相关信息。这种类型的观察研究称为自然观察：在自然环境中观察行为。为了更好地了解同伴排斥，Suzanne Fanger 与同事合作，观察学龄前儿童在操场上的行为。

观察者如何在研究期间保持低调？他们为一些孩子配备了无线麦克风（孩子们很快就忘记了），并在远处做笔记时进行观察。此外，该特定学前班（“实验室学前班”）的孩子们习惯于在操场上有观察员（Fanger、Frankel 和 Hazen，2012 年）。

观察使研究人员能够体验社会生活的特定方面，并直接了解趋势、制度或行为。参与观察涉及研究人员在不干扰该群体的正常活动的情况下加入个体样本，以记录他们的日常行为或在自然环境中观察他们。通常，观察性研究的研究人员会尝试与样本组无缝融合，以避免影响他们的观察结果。

观察性研究是一种描述性研究，与大多数其他形式的数据收集不同，研究人员的目标不是操纵被观察的变量。虽然参与者可能知道也可能不知道研究人员的存在，但研究人员不会试图控制变量（如在实验中），或要求参与者直接回答问题（如在访谈或基于调查的研究中）。

相反，参与者只是在自然环境中被观察，自然环境被定义为行为通常发生的地方，而不是专门为观察行为而安排的地方。与使用定量数据的相关性和实验研究不同，观察性研究倾向于使用定性数据。

例如，社会心理学家罗杰·巴克 (Roger Barker) 和赫伯特·赖特 (Herbert Wright) 研究了儿童样本如何与他们的日常环境互动。他们观察了孩子们上学、和朋友一起玩、完成日常家务，并了解到孩子们如何与环境互动以及环境如何塑造他们的性格。同样，人类学家Jane Goodall研究了黑猩猩的行为，仔细记录了它们的工具制造、家庭关系、狩猎和社会行为。她的早期工作为未来对黑猩猩和一般动物行为的研究奠定了基础。

观察者尽可能不引人注意和不引人注目是至关重要的：当人们知道他们正在被监视时，他们不太可能表现得自然。如果您对此有任何疑问，请问问自己在两种情况下您的驾驶行为有何不同：在第一种情况下，您在中午行驶在空旷的高速公路上；在第二种情况下，您在同一条荒凉的高速公路上被一辆警车跟踪。

看到身后有警车可能会影响您的驾驶行为。

需要指出的是，自然主义观察不仅限于涉及人类的研究。事实上，一些最著名的自然观察例子涉及研究人员进入该领域观察他们自己环境中的各种动物。与人类研究一样，研究人员保持距离并避免干扰动物受试者，以免影响他们的自然行为。科学家们已经使用这种技术来研究从地松鼠到大猩猩的动物之间的社会等级和相互作用。这些研究提供的信息对于了解这些动物如何进行社会组织和相互交流非常宝贵。

人类学家Jane Goodall 花了近五年时间观察非洲黑猩猩的行为。作为研究人员在自然观察中可能遇到的问题类型的例证，一些科学家批评Jane Goodall 给黑猩猩命名而不是用数字来指代它们——使用名称被认为破坏了研究客观性。

Jane Goodall 从事对黑猩猩行为的自然观察。

自然观察的最大好处是有效性在自然环境中不显眼地收集的信息的准确性或准确性。让个人在特定情况下表现得像他们通常的行为意味着我们具有比其他研究方法更高的生态有效性或现实性。因此，我们将研究结果推广到现实世界情况的能力得到了增强。

如果做得正确，我们就不必担心人或动物仅仅因为被观察而改变他们的行为。有时，人们可能会认为真人秀节目让我们瞥见了真实的人类行为。然而，由于真人秀明星被摄制组跟随并在镜头前接受个人叙述，因此违反了不显眼观察的原则。鉴于这种环境，我们必须怀疑他们的行为是自然和现实。

自然观察的主要缺点是它们通常难以设置和控制。在我们的洗手间研究中，如果您整天站在洗手间准备记录人们的洗手行为而没有人进来怎么办？或者，如果您几周来一直密切观察一群大猩猩，却发现它们在您睡在帐篷里时迁移到了一个新地方，该怎么办？真实数据的好处是有代价的。作为研究人员，您无法控制何时（或是否）需要观察行为。此外，这种类型的观察性研究通常需要大量的时间、金钱和运气。

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