询问一些人在什么年龄成为完全成熟的成年人，您可能会得到同样多的答案。有些人可能会说人18岁就成熟了，有的人可能会说工作了就成熟了，有的人可能会说结婚了才成熟，有的人甚至会说成为父母才成熟。

在心理学中，成熟是一种对环境做出反应的能力，根据一个人所生活的社会的环境和文化，知道正确的时间和地点行动并知道何时行动。成人发展成熟理论包括人生目的概念，其中成熟强调对生命的目的、方向和意图的清晰理解，这有助于产生生命有意义的感觉。成熟状态的区别在于不再依赖监护权和成年人在决策行为中的监督。

在成熟是一种经常承担责任的获得的地位时，不成熟则被定义为缺乏严肃的责任，取而代之的是无限增长的自由。这段成长时期对人类尤为重要，人类经历了一种独特的四阶段发展模式（婴儿期、儿童期、青少年期、青春期），理论上可以赋予许多进化竞争优势 (Locke & Bogin, 2006)。

在婴儿期，运动发育一直延续到生命的早期，因此年幼的婴儿几乎完全依赖于母亲。这种无助状态为婴儿和母亲之间提供了一种紧密的联系，在这种情况下，分离很少，婴儿也很少离开照顾者的怀抱。对于非人类灵长类动物和所有非人类哺乳动物物种，第一颗恒磨牙的生长标志着泌乳结束和觅食的开始，为独立设定了早期要求。另一方面，人类儿童没有能够觅食的先进运动控制能力，也缺乏对未准备好的食物的消化能力，因此他们一直依赖母亲和其他照顾者的积极参与直到他们的童年。

在生理学去思考，成熟与脑的发育必不可分。前额叶皮层，负责高级认知功能，如规划，决策，判断和推理，开发和在青春期早期，进入20岁出头的成熟最为迅速。伴随前额叶皮层的生长是持续的突触修剪（修剪很少使用的突触）以及大脑中神经纤维的髓鞘形成增加，这有助于隔离和加速神经元之间的信号传输。这一过程的不完整发展有助于发现青少年在被要求抑制反应时，脑区兴奋性低于成年人。

也就是说青少年更不广泛地使用他们的大脑。Steinberg 观察到，在用于社会情感和奖励信息的激活大脑区域中存在密切重叠，这可能在最高风险的同伴环境中做出决策时构成挑战。一项研究发现，相对于较大的长期奖励而言，对较小的即时奖励的偏好与主要负责社会情感决策的区域的激活增加有关。

青春期本身就是大脑发生巨大变化的时期。许多重要的过程发生在青少年时期，以帮助促进重要的神经回路。这些过程包括皮质灰质的减少；内在连接模式的变化；关键神经的髓鞘形成；以及代谢活动、激素水平、受体密度和神经递质水平的变化。

有很多因素会影响一个人的成熟度。

大脑的关键部分，如前额叶皮层——有助于抑制冒险行为——直到 25 岁左右才会完全发育。这可以解释为什么很多青少年的情绪往往看起来不可预测。

一个人的成熟程度更多地与他们的心理状态有关——或者他们选择应对挑战的方式——而不是他们的年龄。

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