爱意弥漫时，大脑中正在发生什么?多年以来，生物学家会告诉你:“催产素! ”这种只有九个氨基酸长度的小小的蛋白质有时被称作“爱的荷尔蒙”---它参与到雌雄配对结合、母性关怀以及其他积极的、与爱相关的社会行为中。

然而，神经科学家最近修正了他们关于催产素的认识。针对小鼠和其他实验室动物的实验表明，催产素并不是触发亲社会行为的“扳机”。它只不过是增强了小鼠对社会线索的感知，因此，它们能够学会如何更加精准地聚焦于特定的社会行为。约翰●霍普金斯大学的神经科学家居尔●多伦(Gul Dolen) 这样说道:“事实表明， 这不是像‘催产素等于爱’那么简单直接。”如果对人而言也有类似的情况，这或许会为通过改善人的催产素系统来治疗孤独症等人际交往障碍增加新的困难。

催产素（oxytocin）是一种肽类激素，由垂体后叶分泌，由下丘脑的室旁核和视上核合成，由9个氨基酸组成，以每天2毫米～3毫米的速度转运至神经垂体释放。在“1”和“6”位的半胱氨酸（Cys）残基，以双硫键形式形成一个6肽的环状结构。

催产素有刺激乳腺分泌乳汁，在分娩过程中促进子宫平滑肌的收缩，促进母爱的作用。此外，它还能减少人体内肾上腺酮等压力激素的水平，以降低血压。它并非女人的专利，男女均可分泌。

生理作用

（1）对乳腺的作用：哺乳期的乳腺在催乳素的作用下不断分泌乳汁，贮存于乳腺腺泡之中。催产素可使乳腺腺泡周围的肌上皮样细胞收缩， 促使具有泌乳功能的乳腺排乳。

（2）对子宫的作用：催产素对子宫有较强的促进收缩作用，但以妊娠子宫较为敏感。雌激素能增加子宫对催产素的敏感性，而孕激素则相反。

（3 ）对社交羞涩与自闭症的作用：催产素可以帮助社交场合因羞涩而受人冷落之人克服社交羞涩感。但是催产素喷鼻对本来就很自信的人不起作用。

（4）当心情开朗或有强烈归属感时，下丘脑合成催产素，垂体分泌催产素，压力也得到舒缓。同时，体内组织的供氧量大量增加。

特殊作用

影响婴儿与母亲的关系

有实验表明，在婴儿期与建立亲密依恋关系的人，使用催产素后，记忆中的母亲会变得更加关怀体贴；而从婴儿期与母亲相对冷漠的人，催产素反而加深他那种不好的回忆。

分泌调节

催产素的分泌主要受神经反射性的调节。婴儿吸吮乳头时，刺激信息传入到下丘脑视上核和室旁核，引起催产素分泌，使乳腺射乳，称为射乳反射，属于神经内分泌反射。在此基础上可形成条件反射，婴儿的哭声或抚摩婴儿即可引起射乳。

分娩时，子宫颈和阴道受到压迫和牵引，可反射地引起催产素分泌，有助于分娩。催产素虽然能刺激子宫收缩，但它并不是发动分娩子宫收缩的决定因素。此外，情绪反应如惊恐、焦虑等可抑制催产素分泌。

除此以外，人们对催产素不同的反应可能与其在血液中的原本的量有关，人们的精神状态也可能与吸入催产素的时间点有关。当编码该蛋白基因的DNA序列中某特定位点的A（腺嘌呤）变成G（鸟嘌呤）时，可以让人们更加积极地社交，使人趋向于情绪转移和变得不再孤独。

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