深夜，你从睡眠中醒来，闹钟显示2:56。这个点钟起来，意味着明早你要喝很多咖啡才能维持清醒。半夜醒来之所以非常烦人，是因为我们大多数人都认为，高质量的睡眠应该不受打扰，一觉到天亮。

然而哥本哈根大学的一项新研究表明，去甲肾上腺素作为一种压力传感器，会让你一晚上醒来很多次——但不要担心，这真的非常正常。去甲肾上腺素是一种与肾上腺素相关的应激激素和递质物质，它与人体的战斗或逃跑反应有关。去甲肾上腺素在人感受到压力的情况下增加，同时也有助于保持专注。

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很多人认为睡眠是一种持续的状态——要么沉睡要么清醒，但是实际上的睡眠远不止表面上看到的那么简单。去甲肾上腺素会导致人每晚被唤醒超过100次，但这都是在完全正常的睡眠中发生的。虽然从学术角度来讲，大脑是被唤醒了，因为在这些非常短暂的时刻，大脑的活动表现与清醒时表现一致。但这并不是真正的清醒，因为这一时刻相当短暂，睡着的人压根儿不会注意到。

研究人员在小鼠身上开展了实验，并且认为这一发现有可能进一步转化为对人类的研究。因为他们所关注的是基本的生物机制——也就是所有哺乳动物共有的机制。这项新发现有助于我们理解睡眠时大脑中究竟发生了什么。

研究人员发现，睡眠过程中非常短暂的苏醒，是由去甲肾上腺素的波动造成的，这对记忆也非常重要。短暂的苏醒重置了大脑，这样当你重新进入睡眠状态时，大脑就准备好储存记忆了。

研究人员将一根由玻璃制成的显微光学纤维和基因操纵的“光受体”插入到试验小鼠的大脑中，并将光纤和LED光源连接到电缆上。他们测量了这些小鼠睡觉时的去甲肾上腺素水平，并将其与大脑中的电活动进行了比较。然后，研究人员使用植入的设备进行记忆测试，以增加去甲肾上腺素波动的振幅，提高动物的记忆力。

以往的研究表明，去甲肾上腺素与压力有关，在睡眠期间是不活跃的。然而这项新的研究表明，当我们睡觉时，身体中去甲肾上腺素的水平呈波浪式不断增加和减少。高水平的去甲肾上腺素意味着大脑处于短暂的清醒状态，而低水平的去甲肾上腺素则意味着处于睡眠状态。也就是说，去甲肾上腺素水平和“苏醒”程度是相互联系的，并且不断变化。

两个最清醒的波峰状态之间大约相隔30秒，而波谷状态越深睡眠越好，随后的波峰越高，苏醒的程度也越高。这表明，即便是在深夜醒来，也不用太过于担心。当然，长时间的失眠并不好，但是该研究表明，短时间的苏醒，是与记忆有关的睡眠阶段的一个自然组成部分，这甚至可能意味着你睡得很好。

短时间的苏醒，是与记忆有关的睡眠阶段的一个自然组成部分，这甚至可能意味着你睡得很好

睡眠在许多方面都对我们有益——它清除废物，预防老年痴呆症，提高我们的记忆力，最后一项也是该研究的重点。研究结果表明，去甲肾上腺素水平波谷数量最多的小鼠，也是记忆力最好的小鼠。

在实验过程中，小鼠先分别嗅过两个相同的物体，然后去睡觉。醒来后小鼠重新接触之前的研究物体，然而，这两个物体中的一个已经被换成新的。睡觉期间拥有更多去甲肾上腺素波谷数量的小鼠更倾向于对新的物体感到好奇，这表明它们记得这与上次看到的物体不同。

除了增加我们对睡眠机制的了解之外，这项新的研究还为抗抑郁药物的研究提供了思路。

某些形式的抗抑郁药物会增加体内去甲肾上腺素的水平，从而更容易使深度睡眠减少。而这项研究工作则表明，这同时可能还会影响记忆力。科学家们将继续关注不同类型的药物如何调节身体中去甲肾上腺素的水平，并集中精力开发不会影响睡眠时去甲肾上腺素波动的药物。

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