在人际关系中，两个参与者是相互依存的，其中每个人的行为都会影响到另一个人的结果。此外，个人在一系列的互动中相互影响，相互关联。个人与他人形成许多不同的关系，其中一些是亲密无间的（如父母和子女、配偶、朋友关系），另一些则不是亲密无间的（如邻居、师生）。

大多数关于人际关系的研究都集中在那些亲密无间的、具有高度相互依赖性的关系上。在一本有影响力的书中，Kelley和同事（1983）将亲密关系定义为一种强烈的、频繁的、具有不同的相互依赖性的、持续相当长一段时间的关系。在社会学中，尽管主要和次要关系的经典区分在公共领域被扩大了（转瞬即逝的、常规化的、准主要的和亲密的次要关系），这些亲密关系（如上所述）也可以被归类为主要群体，它们提供支持和培养，并使个人适应社会的规范。

历史上，关系的概念在社会心理学和其他社会科学中有着核心和重要的地位。一些创始的社会学家，如西美尔和马克思，都关注着人际吸引过程和人际关系问题。

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人际关系研究的历史背景

在20世纪60年代，人际关系研究的最初重点是人际吸引过程，主要是在第一次见面的陌生人之间，而不是在可能因吸引而发展的关系本身。这项研究主要是从家庭社会学家在20世纪三四十年代开始的择偶研究中发展起来的（Burgess & Cottrell 1939）。吸引力通常被概念化为对另一个人的态度，包括感情、认知和行为，可以是消极和/或积极的。大多数关于人际吸引过程的早期研究都依赖于自我报告的测量，以评估一个人（P）被另一个人（O）吸引的因素。例如，虚假的陌生人范式（Byrne 1971）要求受访者（通常是年轻的大学生）在被告知关于另一个人的最低限度的信息后，对他们被吸引的程度进行评价。在这些范式中，受访者实际上是在参与一个实验，其中呈现给受访者的信息是被操纵的，而他们被告知的对象，实际上通常是假设的他者。Walster、Berscheid和他们的同事（Walster等人，1966年）也进行了许多 "熟悉互动 "的研究，在这些研究中，真实的受访者两两匹配，并有机会进行互动，之后他们会自我报告相互之间的吸引力。

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人际关系研究的新方向

人际关系在社会学和其他社会科学中也受到了相当的关注。在对1980年以来的研究进行考察后，我们发现了几个以下主题。

首先，大量的文献表明，人际关系对于个人的身心健康是至关重要的。研究表明（House et al. 2003），如果个人缺乏高数量和高质量的人际关系，他们就有可能遭受抑郁、焦虑、健康不良和其他身体问题。人际关系的质量和数量对个人的整体健康和幸福至关重要。

第二，目前的研究强调了在关系的生命过程的不同阶段相关的特定关系过程。这些文献倾向于根据关系类型来组织，并关注对关系的发展（吸引、相似性、背景因素）、关系的维持（沟通、冲突、家庭干扰和支持）和关系的解除（法律因素、对孩子的影响、调整）都很重要的因素。也有强有力的证据表明，预测离婚或关系解除的因素随着关系的生命历程阶段而不同。个人的年龄或生命历程阶段也与哪些关系过程对个人对关系的评价（关系质量）强相关。此外，学者们把注意力集中在对以下内容进行概念区分的重要性上：（1）维持关系的意图（如承诺）（见Johnson 1991），（2）个人感知到的关系中的个人评价（关系质量），和（3）关系的状态（关系稳定性）（Veroff 等人，1997）。

关系研究的第三个新方向是集中于使双方成为分析的单位，而不是个人（Couch 1992）。这种变化既是方法上的，也是概念上的，并且已经成为对关系文献的重要贡献。学者们发现，重要的是收集双方成员的信息，而不是只有一个成员，并评估这些报告如何不同地影响关系的健康和稳定（Duck 1990）。

第四，鉴于符号互动主义在社会学中的突出地位（例如，Mead 1934），关系研究的另一个新方向是将符号互动主义的概念应用于关系健康和稳定性的研究（Burke & Cast 1997）。自我是从他人的互动和反馈中创造出来的，而关系背景对个人评价的影响更加突出。此外，为了理解成年人如何向他人定义和描述自己，学者直接转向他们关系的背景和状态。

关系研究的第五个新方向是研究关系中意义的构建，以促进关系质量和稳定性（Orbuch等人，1993）。在这些研究中，人们承认个人可以根据该关系和个人的社会背景来构建他们关系的意义，这反过来又对个人对这些关系的评价和状态有重大影响。许多关系学者现在要求夫妇/情侣（单独或共同）使用叙述或解释作为故事技术，以更好地了解个人对他们的关系和关系过程的意义，随着时间的推移（见Orbuch 1997）。这种技术允许个人在他们关于他们关系的报告中拥有 一席之地，并允许报告中由于关系所处的 "社会文化生态 "而产生的变化。这种方法也认识到这些故事随着时间的推移形成、控制、预测和塑造个人的关系经验。

第六，更大的环境和结构条件可能对夫妇的福祉有害或有益。关系学者已经开始将这些 "社会文化生态"，或社会学家所说的规范、文化意义、环境、情况或关系之外的人，与关系质量和稳定性联系起来。最近，一个具体的背景因素得到了大量的关注，那就是社会网络，或者说关系和双方之外的人之间的联系。具体来说，关系学者着眼于家庭和朋友的社会网络对关系的稳定性和质量的影响（见Felmlee & Sprecher 2000）。这种研究大多着眼于社会网络如何成为支持或减少夫妇压力的潜在来源，但这种直接的联系已被许多人质疑和修正（Kessler等人，1995）。社会网络与关系的内部脉络有关的一般概念是由Bott（1971）首次研究的。

另一个最近受到关注的重要背景因素是人际关系的种族/民族背景（McLoyd等人，2000）。关系学者已经开始强调各种种族/民族群体之间和内部的相似性和差异。最近的研究发现，文化和结构因素可能会影响不同种族群体之间的关系过程（Orbuch等人，2002）。

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人际关系研究的未来方向

人际关系领域在社会科学中拥有强大的历史和充满活力的理论基础。社会心理学思想和理论的关键是个人与他人互动的概念，这些互动是相互关联和相互影响的。此外，人际关系的主题是理解和阐明许多潜在的社会过程和概念（如自我的发展、文化、社会网络、承诺和情感）的完美舞台，这对该学科至关重要。

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